Wat zijn probiotica?

Probiotica zijn levende micro-organismen (bacteriën, gist, virussen, schimmels...). Ze worden ook wel "goede bacteriën" genoemd. Deze kolonie van levende bacteriën stelt ons in staat om tijdens de verteringsfasen bepaalde voedingsmiddelen om te zetten en vitaminen, essentiële sporenelementen en stoffen die essentieel zijn voor de volledige gezondheid van het lichaam te extraheren.

Het evenwicht van deze ecosystemen kan echter worden verstoord door bijvoorbeeld antibiotica of een slecht dieet. Zo kan de vernietiging van de "goede bacteriën" van de microbiota het ontstaan van bepaalde ziekten of mycosen in de hand werken.

Op het niveau van de darmmicrobiota zijn er ongeveer 100.000 miljard micro-organismen, waarmee het de belangrijkste microbiota in het lichaam is. De microbiota is namelijk betrokken bij vele verschijnselen, waaronder. 

- Immuniteit: de bacteriën van de darmflora nemen deel aan de barrièrefunctie van de darm en voorkomen kolonisatie door pathogene soorten.
-Spijsvertering: de bacteriën van de microbiota kunnen onverteerbaar voedsel fermenteren, vitaminen produceren, vezels verteren...
- Bepaalde pathologieën: een onevenwichtige darmmicrobiota wordt in verband gebracht met ziekten, zoals inflammatoire darmziekten (ziekte van Crohn), maar ook met diabetes.

Daarom is het consumeren van probiotica een goede manier om een zekere harmonie te herstellen. 

Natuurlijke bronnen van probiotica zijn te vinden in onze voeding. We consumeren dagelijks probiotica zonder het te weten, vooral in gefermenteerde producten. De bekendste voedingsbron van probiotica is yoghurt. Ongepasteuriseerde kazen zoals Gouda, Gruyère en Cheddar worden gerijpt om de productie van natuurlijke probiotica te bevorderen. Probiotica komen ook voor in bepaalde voedingsmiddelen uit de hele wereld, zoals zuurkool, augurken, miso, kefir, kombucha en kimchi.

Wat zijn prebiotica? 

Het is belangrijk de term prebioticum, ook wel "vezel" genoemd, te definiëren, die nog weinig bekend is en zelfs verward wordt met de term probioticum waarmee hij nauw verwant is. Prebiotica zijn inactieve chemische stoffen. Zij vormen het "voedsel" van de probiotica.  Probiotica hebben niet noodzakelijk prebiotica nodig om te leven, maar de toevoeging van prebiotica bevordert de groei en efficiëntie van de bacteriën, waardoor zij hun heilzame werking op de gezondheid van de gastheer kunnen uitoefenen.

Prebiotica zijn dus essentiële voedingsbestanddelen voor de groei of activiteit van probiotica. Tot de meest voorkomende prebiotische voedingsmiddelen behoren bananen, knoflook, appelschillen, bonen, uien en vele andere. Prebiotische vezels passeren de dunne darm en fermenteren in de dikke darm, wat zeer gunstig is voor bacteriekolonies en de hoeveelheid bacteriën verbetert die essentieel is voor een gezonde darm.

De combinatie van probiotica en prebiotica wordt symbiotica genoemd.

Wat zijn nutraceuticals? 

"Geneesmiddelen in hun natuurlijke staat"
De term nutraceutical komt van de samentrekking van de woorden "voeding" and "farmaceutisch". Het verwijst naar een uit een voedingsmiddel gewonnen stof die een positief effect heeft op de gezondheid.

Nutraceutica zijn actieve natuurlijke verbindingen die van nature in voedsel aanwezig zijn en een gunstig of beschermend effect hebben op de gezondheid, zoals vitaminen, mineralen of sporenelementen, ...

Zij kunnen het risico op verschillende ziekten en aandoeningen verbeteren, voorkomen en verminderen.

Deze stof komt voor in de vorm van tabletten, poeders of voedingssupplementen. In deze gevallen is het geconcentreerd en heeft het een heilzame werking voor het lichaam.