Il colesterolo è una sostanza cerosa presente nel sangue, essenziale per la costruzione di cellule sane. Tuttavia, quando i suoi livelli sono troppo elevati, può diventare un fattore di rischio per le malattie cardiache. È fondamentale distinguere tra i due tipi principali di colesterolo: LDL (lipoproteine a bassa densità) e HDL (lipoproteine ad alta densità), e come ciascuno di essi influisce sulla salute.
LDL: il colesterolo cattivo
L'LDL è una lipoproteina a bassa densità comunemente nota come “colesterolo cattivo”. Questo perché livelli elevati di LDL possono portare all'accumulo di colesterolo nelle arterie, che a sua volta può provocare la formazione di placche.
Queste placche possono restringere le arterie o addirittura ostruirle completamente, aumentando il rischio di aterosclerosi, infarti e ictus.
Pertanto, tenere sotto controllo i livelli di LDL è essenziale per la salute cardiovascolare. Le linee guida per il trattamento variano a seconda del rischio individuale, ma in genere includono modifiche dello stile di vita, come una dieta sana ricca di frutta, verdura, cereali integrali e povera di grassi saturi e trans, oltre a un regolare esercizio fisico e al mantenimento di un peso sano. In alcuni casi può essere necessario l'uso di farmaci, come le statine o alcuni probiotici, per ridurre i livelli di LDL.
HDL: il colesterolo buono
A differenza dell'LDL, l'HDL è una lipoproteina ad alta densità nota come “colesterolo buono” perché aiuta a rimuovere le altre forme di colesterolo dal flusso sanguigno. L'HDL è responsabile del trasporto del colesterolo da altre parti del corpo al fegato, dove può essere elaborato ed eliminato dall'organismo, eliminando così il colesterolo in eccesso nelle cellule, nei tessuti e nelle placche dei vasi sanguigni.
Livelli elevati di HDL sono associati a un minor rischio di malattie cardiache, mentre livelli bassi sono legati a un aumento del rischio. Per aumentare i livelli di HDL, si raccomanda di adottare uno stile di vita attivo, che comprenda l'esercizio fisico regolare, il mantenimento di un peso sano e una dieta ricca di grassi sani, come quelli presenti nel pesce, nelle noci e negli oli vegetali.
Trattamento e controllo del colesterolo
Il trattamento del colesterolo prevede una combinazione di cambiamenti nello stile di vita e, quando necessario, di farmaci. L'adozione di una dieta sana per il cuore è uno dei primi passi consigliati. Questo include la limitazione dell'assunzione di alimenti ad alto contenuto di colesterolo, grassi saturi e trans, aumentando il consumo di fibre alimentari e di acidi grassi omega-3.
L'esercizio fisico regolare è un'altra componente fondamentale, in quanto non solo aiuta a migliorare i livelli di HDL, ma può anche contribuire alla perdita di peso e a migliorare la salute generale del cuore. Per coloro che necessitano di farmaci, le statine sono il tipo di farmaco più comunemente prescritto per aiutare a ridurre i livelli di LDL. Altri farmaci includono gli inibitori dell'assorbimento del colesterolo, le resine a scambio ionico (farmaci che si legano agli acidi biliari nell'intestino, impedendone l'assorbimento e favorendone l'escrezione, con conseguente diminuzione dei livelli di colesterolo LDL) e i fibrati (una classe di farmaci che aumenta l'attività della lipoproteina lipasi e favorisce la degradazione di LDL e trigliceridi. Inoltre, favoriscono la sintesi delle HDL, determinando un aumento dei livelli di colesterolo HDL e una diminuzione dei livelli di trigliceridi).
Esistono anche alcuni probiotici, come il Lactobacillus plantarum, che hanno dimostrato la loro efficacia nel ridurre il colesterolo. Il Lactobacillus Acidophilus, che riduce i livelli di colesterolo legandosi al colesterolo nell'intestino, riducendone l'assorbimento e favorendone l'escrezione nelle feci. Il Lactobacillus reuteri riduce l'assorbimento del colesterolo nell'intestino e ne favorisce l'escrezione nelle feci. È stato inoltre dimostrato che è efficace nel rafforzare il sistema immunitario, migliorare la digestione e proteggere dalle malattie intestinali. Un altro ceppo di L. reuteri è stato trovato in grado di contribuire alla normale produzione di vitamina D e al mantenimento di livelli normali di colesterolo, rendendolo un'opzione promettente per migliorare la salute cardiovascolare.
Questi probiotici contribuiscono a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue attraverso vari meccanismi, come la diminuzione dell'assorbimento del colesterolo, la frammentazione dei sali biliari, il sequestro del colesterolo nella membrana dei batteri probiotici, il blocco della sintesi del colesterolo nel fegato e l'aumento del rapporto HDL/LDL.
Conclusione
Comprendere la differenza tra LDL e HDL e il modo in cui ciascuno di essi influisce sulla salute cardiovascolare è fondamentale per la prevenzione e il trattamento delle malattie cardiache. Attraverso cambiamenti nello stile di vita e, quando necessario, integratori alimentari come i probiotici, che riducono l'assorbimento del colesterolo, aumentano l'escrezione del colesterolo nelle feci e bloccano la sintesi del colesterolo nel fegato, si ottiene una diminuzione delle LDL-C e un aumento delle HDL-C, potendo così gestire efficacemente i livelli di colesterolo e ridurre significativamente il rischio di complicazioni cardiovascolari. Come sempre, è importante lavorare a stretto contatto con un professionista della salute per determinare il piano d'azione migliore per ogni singola persona.
Riferimenti bibliografici:
- PMED: 37193478 “The effects of probiotics on Cholesterol levels in patients with metabolic syndrome: A systematic review”
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10183154/
- PMED: “Effects of probiotic supplementation on cardiovascular risk factors in hypercholesterolemia: A systematic review and meta-analysis of randomized clinical trial”
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1756464620304011